Ashley Tisdale nasceu no Condado de Monmouth, Nova Jérsei no dia 2 de julho de 1985 e é filha de Lisa e Mike Tisdale, que lidera uma companhia de construção. Sua irmã mais velha, Jennifer Tisdale, também é uma atriz e uma modelo e seu avô materno, Arnold Morris, desenvolveu as facas Ginsu. Tisdale é judia pelo lado de sua mãe e se auto-considera judia também.
Ashley Tisdale começou sua carreira de atriz aos três anos, quando estava passeando com a sua mãe em um centro comercial. Um caça-talentos chamado Bill Perlman, viu a sua excelente forma de expressar caras e bocas e entregou um cartão de apresentação à sua mãe dizendo-lhe que quando ela quisesse, entrasse em contato. Depois de pensar, os pais de Ashley falaram com o caça-talentos e assim começou a carreira da pequena, fazendo várias campanhas publicitárias e cerca de cem comerciais de televisão .
Ainda criança, aos oito anos, estreou na Broadway ganhando o papel principal no musical de tour nacional "Les Miserables", atuando como "Little Cosette", que teve duração de dois anos. Aos doze anos, já estava cantando na Casa Branca.
Durante os anos 1990, Tisdale realizou aparições especiais em diversos seriados de televisão, tais como George Lopez, Smart Guy, 7th Heaven, Grounded for Life, Strong Medicine, Charmed, and Beverly Hills, 90210. Pelo seu papel em Boston Public, ela recebeu seu primeiro prêmio na categoria "Melhor performance em um drama televisivo". Tisdale também dublou uma personagem no filme animado A Bug"s Life em 1998. Pouco tempo depois, ela realizou um papel no filme Donnie Darko em 2001. Ela também teve papéis nas séries The Hughleys em 2002 e em Still Standing em 2003.